Freundschaft ist Freundschaft. Geschichte ist Geschichte.

Verbitterung kann sehr tief sitzen. Im Zweiten Weltkrieg verursachten nicht nur die grausamen Verbrechen des Dritten Reichs noch in lange Zukunft andauerndes Misstrauen und Bitterkeit. Auch das Unrecht, das die Chinesen während des zweiten japanisch-chinesischen Kriegs 1937-45 erleiden mussten und das von japanischer Seite auch heute noch in Teilen geleugnet wird, hat die Beziehung beider Völker stark geschädigt, sogar stärker noch als es in Europa nach dem Untergang des Dritten Reichs der Fall war.
Wie tief die Verbitterung auf chinesischer Seite sitzt, kann man sich anhand eines Films vergegenwärtigen, der eines der Gräuel jenes Kriegs porträtiert, namentlich die menschenverachtenden Experimente an Kriegsgefangenen in der sogenannten Einheit 731, einer Kombination aus KZ und Labor zur Erforschung chemischer und biologischer Waffen mit angeschlossener Produktion derselben, das sich in der damals japanisch besetzten Mandschurei befand. Die schonungslose, brutal direkte Art, mit der die diversen Verbrechen dem Zuschauer in die Netzhaut gebrannt werden, schreit das bittere Verlangen nach Anerkennung jener Leiden, das hinter Men Behind the Sun steht, geradezu heraus. Dass ein chinesisches Paar es dem Regisseur bereitwillig erlaubte, die Obduktion des gerade verstorbenen kleinen Sohnes zur Verwendung im Film mitzudrehen, sobald es vom Inhalt des Films erfuhr, unterstreicht diesen Eindruck nur noch.
Dieses Werk muss mit Vorsicht betrachtet werden, nicht allein wegen der berüchtigten Gewaltszenen, sondern vor allem in Bezug auf seine Botschaft. Denn so radikal und wütend Men Behind the Sun ist, so sehr steht es in der Gefahr, seinen dokumentarischen Anstrich zugunsten hetzerischer Schwarzweiß-Malerei zu verlieren. Auch kommt anhand der ausgewalzten Folterszenen unweigerlich die Frage auf, ob Regisseur Mou den historisch bedeutenden Stoff hier nicht als Rechtfertigung genüsslich ausgekosteter Gewaltszenen missbraucht hat.
Zunächst beginnt der Film recht unspektakulär. Archivbilder und nüchternes Kartenmaterial dienen zur knappen Beschreibung des historischen Hintergrunds. Der Anfang zeigt deutlich, was der Regisseur ursprünglich beabsichtigte: eine Dokumentation zu drehen. Da jedoch die Japaner bei ihrem Rückzug aus den besetzten Gebieten Chinas bei der Vernichtung aller Beweise ihrer Verbrechen sehr gründlich vorgegangen waren, gestaltete sich die Materialsuche als schwierig; die Ergebnisse reichten für einen fundierten Dokumentarfilm nicht aus. Nur wenige, teils recht vage Informationen waren vorhanden; Mou konnte während seiner Recherchen aber an belastende Daten aus russischer und amerikanischer Hand gelangen. Aus diesen konstruierte er ein mit Dokumentationshappen gespicktes Kriegsdrama, das sich fast gänzlich innerhalb des Lagers 731 abspielt.
Erzählt werden die Vorkommnisse hauptsächlich aus der Sicht einer Gruppe von jugendlichen Soldaten, fast noch Kindern, die im Lager bei Eis und Schnee ihre harte Ausbildung erfahren und natürlich bald mit den Experimenten vertraut gemacht werden, die sich hinter den Wänden der Einheit 731 abspielen. Ihnen wird schnell eingebläut, dass die chinesischen Gefangen keine Menschen, sondern "Maruta", Holzklötze sind: nichts weiter als Versuchsmaterial aus Fleisch und Blut ohne jeden anderen Wert. Besonders mulmig wird dem Zuschauer, wenn die im Grunde völlig naiven Jugendlichen darauf getrimmt werden, einen Gefangenen mit hassverzerrten Gesichtern und "Maruta"-Schreien zusammenzuschlagen, bis er blutüberströmt zusammenbricht. Die erwachsene Obrigkeit prostet einander indes auf einen guten Erfolg zu und macht sich dann an die blutige Arbeit, die zunehmend willkürlich und sinnlos erscheint.
Man fragt sich ob solcher Personenzeichnung, ob die Charaktere nich überzeichnet sind. Die Antwort lautet: Jein. Da die dargestellten, sorgfältig geplanten, kontrollierten und ausgeführten Bluttaten jenseits aller Normalität liegen, lässt sich mangels Vergleichen kaum sagen, wie sich ein Mensch unter diesen Extremverhältnissen benehmen und entwickeln kann. Litten die Japaner sehr darunter, stumften bis zur unmenschlichen Gleichgültigkeit ab oder fanden daran gar Gefallen? Während die jugendlichen Soldaten in ihrer unbedarften Naivität als leicht zu manipulieren, aber auch keinesfalls bösartig gezeigt werden und somit ambivalent und sorgfältig porträtiert werden, liegt die Darstellung der Erwachsenen auf einer anderen Ebene: Die Screentime der Japaner ist fast ausschließlich auf die Durchführung diverser Folteraktionen begrenzt, während die Chinesen als unschuldig und schutzlos leidend dargestellt werden. Die Screentime beider Parteien ist nahezu völlig auf das nach außen hin sichtbare Verhalten beschränkt, eine nähere Beleuchtung der Menschen im Privaten, ihrer Emotionen und Schuldgefühle bleibt bis auf wenige Ausnahmen aus. Die konsequente Darstellung des Lagerlebens zwingt natürlich auch zu einer klaren Rollenverteilung (der die Jugendlichen, die noch nicht recht integriert sind, deshalb auch entgehen): Hier sind die Opfer, da die Täter, hier die Guten, da die Bösen. Auch wenn eine etwas differenziertere Darstellung gerade der Japaner wünschenswert gewesen wäre, würde eine allzu ambivalente Charakterzeichnung dem Projekt nur schaden: Es bezieht sich explizit auf die Verbrechen der Einheit 731 und stellt diese auch in aller gnadenlosen Geradlinigkeit dar. Ein Mahnmal unmenschlicher Abartigkeit wird hier geschaffen, weshalb eine allzu menschliche Atmosphäre dem Film nicht nützen würde. Die Darstellung der Jugendlichen sowie einiger nicht eindeutig dem Gut-/Böse-Schema unterzuordnender Personen verhindern wirkungsvoll, dass der Film zur Farce wird.
Um das filmische Vorhaben keinesfalls ins Lächerliche oder Fragwürdige zu ziehen, wurde auch beim Drehen der Gewaltszenen offensichtlich darauf geachtet, sie nicht exploitativ, sondern erschreckend wirken zu lassen. Verschiedene Tatsachen nähren die Behauptung vieler Kritiker, Men Behind the Sun sei selbstzweckhafter Splatter: Da werden die Gewaltsequenzen drastisch gezeigt und teils auf maximale Länge ausgewalzt, wobei auch mit close-ups nicht gespart wird. Diese Szenen wirken allerdings derart abschreckend und widerwärtig, dass von einem Lustgewinn durch das Betrachten selbiger kaum ausgegangen werden kann. Vielmehr lag Mou offensichtlich einiges daran, diesen Film im Gedächtnis des Zuschauers noch lange nachhallen zu lassen. Doch halt! Liegt hier dann nicht eine andere Form der Ausbeutung vor? Schließlich benutzt der Regisseur das nachgestellte, historisch bezeugte Leiden realer Menschen (und zu diesem Zweck in einem Fall sogar eine echte Leiche), um seine kritische, mahnende Botschaft möglichst drastisch und unmissverständlich zu präsentieren. Obwohl darin kein Selbstzweck erkennbar ist, bleibt zu fragen, ob ein Regisseur derart weit gehen darf, um seine Botschaft zu vermitteln. Als eindeutig unnötige Ausschlachtung zugunsten von Unterhaltungszwecken lassen sich aber lediglich einige unmotivierte Horrofilmszenarien ankreiden (Jugendliche auf Entdeckungstour fallen in einen mit Ratten gefüllte Raum), sowie einige mögliche Tiersnuffszenen, deren Echtheit ich in einem Fall bezweifle, in einem anderen Fall aber nicht. Hier ging der Regisseur zu weit.
Die eindeutig größte Stärke von Men Behind the Sun liegt in der Darstellung eines Grauens, das zwar menschengeschaffen ist, jedoch vom menschlichen Geist unmöglich zu verarbeiten ist. Die Folterszenen schaffen dabei die (so kalt das jetzt klingen mag) nötige Grundlage zur Darstellung unmenschlicher Härte, sind aber nicht am effektivsten, um sprachlos machenden Gräuel zu vermitteln. Besonders erschreckend ist der Film gerade dann, wenn keine graphische Gewalt gezeigt wird und die Schrecken somit nicht vollständig erfasst werden können, etwa wenn sich die Forscher in weißen Kitteln, steriler Umgebung und strenger Disziplin vom selbst verursachten und erlebten Grauen abschotten oder in einigen Momenten der unkontrollierte Wahn wie Eiter aus den psychisch Geplagten ausbricht. Auf der Opferseite prägt sich besonders die Szene ein,in der das Vertrauen eines kleinen stummen Jungens missbraucht wird und er sich wie ein Lamm zur Schlachtbank führen lässt, um immer noch lächelnd betäubt und schließlich am lebendigen Leibe seziert zu werden. Am eindrucksvollsten aber ist der fremdartige und unfassbare Wahnsinn anhand des alten Arbeiters im Krematorium dargestellt: Stets lustig singend und tanzend zieht er die verstümmelten Körper der Opfer von Leichenbergen, zerhackt sie freudig und wirft sie schließlich schwungvoll ins Feuer, dass der kräftige Rauch nur so aus dem Schornstein quillt. Das Erlebte übersteigt schlicht und einfach sein Fassungsvermögen, es ist zu viel für ihn. Lange schon hat sich sein Geist in den Wahnsinn geflüchtet, um der grausigen Situation um ihn herum zu entkommen.

Men Behind the Sun ist letztendlich ein ambitionierter Film mit kompromissloser Durchführung, die zweifelsohne vor den Kopf stößt. Das Ziel, den Zuschauer auf fast vergessenes und oft verleugnetes Unrecht aufmerksam zu machen, ist klar erreicht. Ob man jedoch den Film wegen häufig einseitiger Charakterzeichunng, Horrorattitüden, Tiersnuff, authentischer Obduktionsbilder und ausgewalzte Brutalität als eine überladene, überzeichnete und damit unglaubwürdige Freakshow abtut oder dank feinsinnigen Momenten, der beeindruckenden und einzigartigen Darstellung von plastischem Schrecken wie unfassbarem Wahnsinn und seiner historischen Bedeutung als schrecklich aber gelungen ansieht, hängt vom Betrachter ab.
Ich selbst halte den Film für grundsätzlich gelungen; ich bin einerseits von den manchmal angeschlagenen leisen Tönen positiv überrascht und halte andererseits den Einsatz der gezeigten brachialen Gewalt von Menschen an Menschen für pointiert und sehr effektiv eingesetzt, stoße mich aber an einigen unnötigen Horrorszenen, die das hehre Ziel des Regisseurs in Frage stellen, sowie der Tötung von Tieren. Die mittelmäßige Bewertung soll aber keinesfalls von einer Eigensichtung des Films abraten, sondern im Gegenteil dazu anreizen, sich selbst eine Meinung zu diesem ambitionierten, schwierigen Film zu bilden.