von Asokan Nirmalarajah

Über Drag Me to Hell (2009), dem ersten Film von Regisseur Sam Raimi nach dem eher verhalten aufgenommenen dritten Teil seiner Spider-Man-Reihe, hatten sich bereits vor der Premiere zwei Meinungen gebildet, auf die auch in den größtenteils positiven amerikanischen Kritiken rekurriert wurde. Die erste Sichtweise, die sich so auch in den Pressenotizen zum Film finden lässt, versteht den schrägen Mix aus Fantasy-Horror und Situationskomödie als eine souveräne Rückbesinnung des Regisseurs auf seine filmischen Wurzeln, auf den Slapstick-Horror der letzten zwei Teile der Evil Dead-Trilogie (The Evil Dead, das Original von 1981, das sollte wohl noch einmal erwähnt werden, war ungleich nüchterner und verstörender als seine zwei Sequels). Der zweite, dem ersten nicht unbedingt widersprechende Standpunkt sieht in der relativ bescheidenen Genreproduktion lediglich eine kleine irrelevante Fingerübung Raimis, der bereits die Produktion des vierten Teils der aufwendigen Spider-Man-Serie in Angriff genommen hat. So oder so, Drag Me to Hell wurde von vornherein als eine Art kreative Frischzellenkur des Genre-Regisseurs, als ein kleiner Zwischenstopp im niederen Horrorgenre verstanden, aus dem er sich gleich darauf wieder in die Höhen des Hollywood-Blockbusters schwingen würde. Insofern konnte der routinierte Schocker also auch nicht wirklich niemanden enttäuschen. Er liefert genau das, was man von ihm erwartet hat: eine solide Aneinanderreihung von immer wilderen und phantastischeren Schreckmomenten, die nicht selten im selben Moment ironisch gebrochen werden. Ob das Drag Me to Hell auch zu einem guten Film macht, ist eine ganz andere Frage.
Im Zentrum der recht konventionellen Story steht die ambitionierte Bankangestellte Christine (Alison Lohman), die für eine viel versprechende Beförderung mit einem anderen Anwärter (Reggie Lee) um die Gunst ihres Chefs (David Paymer) konkurriert. Als sie aber das Bittgesuch einer armen alten Frau (Lorna Raver) abweist, um ihre wiederholt in Frage gestellte Entscheidungsfähigkeit zu demonstrieren, wird sie von der hässlichen Zigeunerin erst angegriffen und dann mit einem Fluch belegt. Mit Hilfe ihres besorgten Freundes (Justin Long) und einem verängstigten Wahrsager (Dileep Rao) versucht Christine, die in ihren Träumen von der alten Frau heimgesucht und tagsüber von unsichtbaren Kräften terrorisiert wird, der Prophezeiung der Zigeunerin entgegenzuwirken, nach der ihre Seele – dem Titel des Films gerecht – schon bald in die Hölle gezogen werden soll…

An der sehr schlichten, bis zum Ende berechenbaren Handlung – alle diejenigen, die das Ende ernsthaft für eine Überraschung halten, sollten sich doch etwas mehr im Horrorgenre umschauen! – muss man sich nicht unbedingt lange aufhalten. Zwar gibt es eine nicht sonderlich intelligente, aber dramaturgisch durchaus effiziente Thematisierung von Klassenschranken (sowohl zwischen der Bankangestellten und der Zigeunerin, als auch zwischen Christine und den reichen, versnobten Eltern ihres Freundes). Und letztlich versteht sich der Film auch als eine Art selbstironisches cautionary tale, als eine Dramatisierung der Konsequenzen, die aus egozentrischen Statuswünschen erwachsen können. Doch das ist alles letztlich nur Vorwand: Die dünne Story dient wenn überhaupt nur als ein halbherziges narratives Gerüst für eine Reihe von recht solide umgesetzten, wenn auch selten wirklich inspirierten Standardsituationen, in denen Raimi mit dem schmalen Grad zwischen Horror und Komik spielen darf.
Am besten gelingt ihm das noch in der ersten Konfrontation zwischen Christine und der alten Frau im Inneren eines Autos: Der abrupte Schlagabtausch zwischen den beiden Antagonistinnen kippt gekonnt von Stalker-Paranoia in ein absurdes catfight, in dem den beiden alle Mittel recht sind, gerne auch unscheinbares Büromaterial. Alle weiteren paranormalen Konfrontationen, die die Protagonistin durchleben muss, werden zwar immer aufwendiger und absurder inszeniert, erreichen aber selten die Dynamik und den souveränen Mix dieser Sequenz aus abrupten Schockmomenten und groteskem Slapstick. Wider Erwarten verzichtet Drag Me to Hell in seinen Spuksequenzen weitestgehend auf Splatterszenen und setzt stattdessen auf den prominenten CGI-beflügelten Einsatz von Körperflüssigkeiten jeglicher Art und Farbe. Damit erinnert der Film nicht selten an den respektlosen Ekelhumor von Gross-out-Komödien wie der Scary Movie-Reihe. Das ist selten wirklich furchteinflößend, aber dafür doch schön eklig. Zwischen diesen Horrorsequenzen bleibt der Film trotz mitunter amüsanter Dialoge und bösem Humor aber seltsam leblos.
Der Grund dafür, dass Drag Me to Hell nicht nur vom Mainstream-Publikum weitestgehend ignoriert werden wird, sondern auch nur ein generelles Achselzucken beim Genrepublikum hervorrufen wird, ist dabei weniger die dünne, aber geradlinig und konsequent erzählte Story des Films. Das Problem ist die nicht sonderlich ansprechende Hauptfigur Christine, die über weite Strecken des Films nur Gleichgültigkeit evoziert. Sie ist weder sympathisch genug, um sich um ihr Schicksal zu sorgen, noch ist sie wirklich so gierig nach Geld und sozialem Status, dass man sich an ihrem bitteren Schicksal erfreuen kann. Das ist jedoch nicht der Fehler von Alison Lohman, die vor einigen Jahren als frühreife Göre in einer Reihe von Filmen (White Oleander, 2002, Matchstick Men und Big Fish, beide 2003,) auf sich aufmerksam machen konnte, sondern das Problem des leicht verstaubten Drehbuchs von Sam und seinem Bruder Ivan Raimi. Die Rolle der Christine, die zunächst für Juno-Star Ellen Page vorgesehen war, ist die am wenigsten interessante Figur des Films. Entsprechend ist man auch nicht wirklich daran interessiert, ob sie in die Hölle gezogen wird oder nicht, sondern sympathisiert mehr mit ihrem irritierten Freund, der einzigen halbwegs rationalen Figur des Films, der bezeichnenderweise auch die letzte fulminante Einstellung des Films zukommt.