Wer kennt es nicht, eines der wohl bekanntesten Märchen von Hans Christian Andersen, das die traurige und nachdenkliche Geschichte der kleinen Seejungfrau erzählt, die sich unsterblich in einen Menschen verliebt und für diesen sogar bereit ist ihr Meeresleben aufzugeben? Doch wird die Liebe der Unglücklichen verschmäht, und als ihr Angebeteter eine andere zum Hochzeitsaltar führt, bricht des Mädchens Herz, und sie stirbt und wird eine „Tochter der Luft“, verzeiht jedoch dem Prinzen und seiner Braut.
Andersen schrieb einst: „Ich greife eine Idee auf, die für Ältere gedacht ist und erzähle sie den Kleinen, während ich daran denke, dass Vater und Mutter oft zuhören, und ihnen muss man etwas für den Verstand geben.“

Die tragische Erzählung von Einsamkeit, unerwiderten Gefühlen und Hingabe bildet auch die Basis des Zeichentrickfilms der Walt Disney Company, die keine Skrupel hat die anspruchsvolle Vorlage zwecks besserer Vermarktung zu trivialisieren und zu amerikanisieren, sodass Andersens melancholische Erzählung kaum noch wieder zu erkennen ist. Herausgekommen ist dabei eine schillernde, bunte und vor Kitsch triefende Schnulze, die krampfhaft versucht – koste es was es wolle (in diesem Fall eine gute Dramaturgie) - politisch korrekt zu sein, nur um es ja jedem recht zu machen.
Statt Melancholie gibt uns Disney Action und platten Humor, statt Poesie ein Musical mit schmalzigen Songs, die noch dazu oft völlig deplaziert wirken (siehe Ursulas [Pat Carroll/Beate Hasenau] Lied), kleine, übergewichtige Fische mit großen Kulleraugen, singende Krabben und ständig stressige und gestresste Seemöwen, die wohl niedlich sein sollen. Nur ja nicht zu tragisch werden, nur ja nicht anspruchsvoll und ernsthaft sein!
Bei Disney ist alles gut, nichts geht in die Tiefe, alle haben sich – trotz Querelen zwischen der pubertierenden Arielle (Jodi Benson/Dorette Hugo/Ute Lemper) und dem cholerischen Triton (Kenneth Mars/Edgar Ott) – wahnsinnig lieb, und Pappi wird’s zum Schluss ohnehin wieder richten, damit kein offenes Ende den Glanz der immer heilen Disney-Welt trübt.

Neben den langweiligen und wenig ausgearbeiteten Charakteren ist gerade die intrigante Meerhexe Ursula, - zumindest in der originalen deutschen Synchronisation bezeichnet sie Arielle sogar als “Schlampe“ - die markanteste Figur, die als ein derber und ordinärer Bösewicht dargestellt wird und ein überraschend grausames Ende findet. Leider löst der Film das Problem mit Arielles Rivalin (der Meerhexe in Gestalt einer hübschen, singenden Frau) indem er Eric (Christopher Daniel Barnes/Frank Schaff) sich nicht in Ursula verlieben - das wäre Andersen zumindest eine Spur näher gekommen - sondern den Prinzen unter einen hypnotischen Zauber geraten lässt, der ihn bannt. Ersteres wäre Disney wohl viel zu skandalös gewesen, widerspricht es doch den gesellschaftlichen Wertvorstellungen von Monogamie, um welche sich der dänische Dichter nicht scherte. Aber gerade dies dokumentiert jene langweilige politische Korrektheit, die oben bereits kritisiert.

Zeichentricktechnisch gibt es wenig zu beanspruchen, da die vielen liebevollen Handzeichnungen, die mit wenig computerunterstützten Animationen auskommen müssen, keine Wünsche offen lassen.
Vielleicht noch ein Wort zu den Synchronfassungen: am besten und gelungensten wirkt immer noch die ursprüngliche Synchronisation (mit den Sprechern, die unten angegeben). Die jüngere deutsche oder die österreichische Sprachversion in Mundart (wenn Triton wie der tiefste Wiener Prolet aus Ottakring spricht macht das den Film auch nicht besser, höchstens ungewollt komisch) sind zwar vollkommen überflüssig, waren allerdings für den Re-Release 1998 juristisch notwendig, da sich Disney auf Grund eines bürokratischen Fehlers nicht die Rechte der älteren Synchronisation gesichert hatte.

Vielleicht mag diese Rezension manchen zu streng erscheinen, doch sind mir Disney Filme schon seit langem suspekt. Dass sich hochwertiger Fantasystoff auch in Animationsfilmen hervorragend umsetzen lässt, und zwar so, dass man sowohl Kinder als auch Erwachsene begeistern kann, beweisen Filme wie „Das letzte Einhorn“, das zwar über ein geringeres Budget verfügte, aber mehr Mut zur Authentizität beweist. Disney hingegen geht den bequemen Weg des geringsten Widerstandes und prostituiert sich (wieder einmal) vor einem anspruchslosen und möglichst breit gefächerten Kinopublikum.
Zwar übernimmt der Trickfilm einige Elemente von Andersen wie die Meerhexe, den Verlust der Stimme oder den ertrinkenden Prinzen, der von der Seejungfrau gerettet wird, doch wird alles aus dem Kontext der Märchenvorlage gerissen und bunt durcheinander gewürfelt. Aus diesem Grund finde ich den Vergleich mit Andersen auch gerechtfertigt, da es „Arielle, die Meerjungfrau“ ohne seine geniale Geschichte in dieser Form nicht gäbe.