Ich trinke das Blut Jesu Christi von Bandys Land!

New Mexico, 1898: Ein dreckbeschmierter Mann steht in einem finsteren, feuchten Loch und schlägt mit einer Spitzhacke immer wieder auf die Felswand vor sich ein. Das einzige Licht ist ein fahler Schein von weit oben und die sprühenden Funken, die bei jedem Aufprall des Metalls auf dem Stein entstehen. Wie besessen bearbeitet der Mann die Wand, bis er einen Schimmer entdeckt: Silber! Gierig entzündet er eine Ladung Dynamit. Hastig klettert er auf in den Fels gehauenene Stiegen nach oben und möchte sein Arbeitsgerät nach sich ziehen, doch: zu schwer. Es wird in der folgenden Explosion zerstört, aber der Mann hat ohnehin nur Gedanken an das glänzende Metall, das ihn jetzt dort unten in der Tiefe erwarten muss. Eiligst klettert er nach unten, als sich eine Sprosse löst und er die restlichen Meter fällt, hart aufkommt und sich ein Bein bricht - alles für eine Handvoll Silber. Der Mann wird für immer hinken, doch hat es sich nicht gelohnt? Schließlich stößt er bei seinen Sprengungen bald auf viel mehr als nur Silber - das schwarze Gold wartet auf ihn!


In dieser ersten Szene des neuen Films vom gefeierten Writer/Director Paul Thomas Anderson, die gut 10 Minuten lang ohne jedes gesprochene Wort auskommt, wird bereits zusammengefasst, was sich in den folgenden langen, aber doch niemals langweiligen 2 1/2 Stunden auf epischer Breite abspielen wird: Menschliche Gier, die, sobald sie auch nur kaum befriedigt ist, nach immer mehr verlangt, und dabei keinerlei Rücksicht nimmt auf das Wohl aller Beteiligten - seien es Mitarbeiter, der eigene Sohn oder der Protagonist persönlich, der selbst ernannte "Ölmann" Daniel Plainview. Er ist stets allein, egal ob er versucht, naive kalifornische Siedler zum billigen Verkauf ihres ölträchtigen Lands zu überreden, mit seinem Vorarbeiter und Gefährten neue Pläne bespricht oder sich bemüht, menschlichen Kontakt zu seinem schweigsamen Sohn herzustellen, den er hauptsächlich als Werbeinstrument benutzt und von dem man nie mehr als seine Initialien H.W. erfährt. Plainview ist ein Misanthrop, ein rücksichtsloses Arschloch, ein larger-than-life Erfolgsmann, aber in seiner menschlichen Unzulänglichkeit, seiner ruppigen Pragmatik, Einsamkeit und Verzweiflung auch seltsam sympathisch.
Zu verdanken ist diese Tatsache neben dem exzellenten Drehbuch von Anderson vor allem Daniel Day-Lewis, der mit Plainview mehr als nur den Vornamen teilt. So abgenutzt die folgende Floskel auch klingt: Day-Lewis ist Plainview. Nie entgleitet ihm seine Rolle, sei es auch nur für einen kurzen Moment, stets ist er voll und ganz der schrullig-brutale Verrückte; sein Gang, seine Haltung, seine einfache, geschickte und doch auch ein wenig unbeholfen wirkende Sprache, seine Gesichtszüge und nicht zuletzt sein durchdringender, wölfischer Blick mit diesem grimmig-belustigten Funkeln bilden eine Person, die sich zwar an bekannte Charakterzeichnungen anlehnt, aber dank feiner Nuancierungen doch stets ihre Eigenständigkeit bewahren kann und nie billig wirkt. Diese vibrierend-lebendige, kantige Gestalt reißt die Aufmerksamkeit und das Interesse des Zuschauer jederzeit an sich und lässt die Spieldauer somit wie im Fluge vergehen.

Von den anderen Charakteren sticht hauptsächlich der Gegenspieler Plainviews, der junge Religionsfanatiker Eli Sunday hervor. Der naiv und unerfahren wirkende junge Mann macht seine Schwächen größtenteils wieder mit einer begeisterten Empathie wett, die ihn schließlich zum Führer einer christlichen Sekte aufsteigen lässt, die Macht und Einfluss gewinnt - und Plainview selbstverständlich ein Dorn im Auge ist. Schließlich kann er andere Menschen, die Erfolg haben, nicht dulden, zumal der Mensch, der ihm häufiger in die Quere kommt, auch noch ein weichlicher Jungsound ist. Man spürt die Verachtung, die Plainview für Eli übrig hat, doch versteckt sich hinter dieser großspurigen Selbstsicherheit eine tiefe Angst vor dem so emotionalen und menschenfreundlich wirkenden Menschen, der erst ganz anders zu sein scheint als Daniel, aber natürlich viel mehr mit ihm teilt, als diesem lieb wäre (dass der so oft angerufene Gott beim Wettlauf der beiden Kontrahenten auf der Strecke bliebt, versteht sich von selbst). Aber anstatt den üblichen Storyweg zu gehen und Daniel und Eli als ungleiche, aber doch stets Kopf an Kopf liegende Konkurrenten darzustellen, hält man sich an den Realismus; so gefährlich Eli auch in einigen Szene aufblitzt und immer wieder drohend im Hintergrund wirkt, fehlt ihm doch der letzte, brutale Killerinstinkt, der Plainview zu dem Erfolgsmonster macht, das er ist. Paul Dano (Little Miss Sunshine) spielt seine Rolle mit viel Enthusiasmus und kann durchweg überzeugen (gerade in seinen Szenen als geisteraustreibender Wunderheiler), wobei Day-Lewis ihn klar überstrahlt (was allerdings auch dem Gewicht der Charaktere im Film entspricht). Ursprünglich war für diese Rolle Kel O'Neill vorgesehen, der aber unerwartet ausstieg und dann kurzfristig von Dano, der ursprünglich nur den Bruder Elis, Paul, spielen sollte, übernommen wurde, weshalb dann aus den beiden kurzerhand Zwillingsbrüder wurden (was die irrige Vermutung nährt, dass Dano hier zwei multiple Persönlichkeiten spiele).

Die Krönung des Films und das, was in besonderem Maße zu seiner Wirkung beiträgt, ist die Musik von Jonny Greenwood, dem Radiohead-Gitarristen. Greenwood komponierte auf der Grundlage seines Orchesterwerks Popcorn Superhet Receiver, das Anderson sehr gefallen hatte, sowie Stücken von Arvo Pärt und Johannes Brahms (weshalb ihm die verdiente Oscarnominierung für die Originalfilmmusik leider verwehrt blieb) einen zurückhaltenden, aber ungemein intensiven Score, teils aus verzerrten, wabernden elektronischen Klängen, teils aus pulsierender Orchesterkraft. Er bildet einen steilen Kontrast zu den eigentlich so typischen, staubigen Wild-West-Bildern, wodurch diese plötzlich eine beunruhigende, bedrohliche Wirkung gewinnen. Die unheilschwangere Filmmusik verfolgt den Zuschauer und -hörer auf Schritt und Tritt, lässt ihm nie seine Ruhe und hallt teilweise noch minutenlang in die nächste Szene nach.

Anderson ist mit diesem zurecht 8-fach oscarnominierten (und zu Unrecht mit gerade einmal 2 der Awards abgespeisten) Film ein großer Wurf gelungen. Seine intensiven, aber doch meist zurückhaltenden Szenen, die ein mythenumwehtes Kapitel der US-amerikanischen Geschichte Stück für Stück zerlegen, entladen sich schließlich in einem ungewohnt grotesken und grausam konsequenten Finale, das mit seiner Wucht den Zuschauer förmlich erschlägt - prägnanter hätte man das Ende kaum wählen können.
Mit Daniel Plainview hat dieser Film einen derart lebendigen, eindrucksvollen und zeitlosen Charakter in seinen Mittelpunkt gestellt, dass There Will Be Blood dereinst ohne weiteres als Klassiker gehandelt werden könnte.