von Asokan Nirmalarajah

District 9 (2009), das mit Spannung erwartete Spielfilmdebüt des südafrikanischen Regisseurs Neill Blomkamp, ist der kommerzielle wie kreative Überraschungserfolg des Kinosommers 2009. Davon will uns zumindest der maßlose Fanboy-Hype überzeugen, der seit dem US-Kinostart des Films vor zwei Wochen die Internetforen mit überschwänglichen Lobeshymnen auf den vermeintlich besten Science-Fiction-Film der letzten Jahre, auf das wohl zukunftsweisende Genre-Meisterwerk des Jahrzehnts, auf vielleicht sogar einen der besten Filme aller Zeiten überschwemmt. Ohne gleich den mittlerweile schon sehr abgenutzten Einwand „Don’t believe the Hype“ zu bemühen, kann man angesichts der sehr positiven Resonanz, die die geistreich vermarktete Independent-Produktion District 9 in den letzten Wochen beim Publikum und in der Presse gefunden hat, feststellen, dass diese Reaktionen letztlich doch mehr über das als besonders enttäuschend wahrgenommene Kinosommer 2009 aussagen als über den Film selbst. Denn ist der kollektive Kinorausch erst einmal ausgeschlafen, wird man sich wohl in einigen Jahren wundern, warum man damals so aus dem Häuschen war über einen zwar im Ansatz durchaus interessanten, in seiner Ausführung aber hoffnungslos konventionellen und ausgesprochen mittelmäßigen Science-Fiction-Actionthriller, der von einem weniger cleveren Verleih vielleicht (und auch mit gutem Recht) nur als Videopremiere herausgebracht worden wäre.
Nach seinem vergeblichen Versuch, mit dem hier als Produzent fungierenden Erfolgsregisseur Peter Jackson die Videospielserie Halo zu verfilmen, hat Blomkamp mit District 9 seinen eigenen Kurzfilm Alive in Joburg (2005) auf abendfüllende Spielfilmlänge ausgeweitet. Wie der auf YouTube zu bewundernde Kurzfilm beginnt auch District 9 als Mockumentary, als eine Reportage der Privatgesellschaft Multi-National United (MNU), in der ein unscheinbarer, trotteliger Beamte namens Wikus van de Merwe (Sharlto Copley) unentwegt in die Kamera spricht. Das Reportage-Team soll dokumentieren, wie Wikus mit Hilfe einer Militäreinheit das mitten in Johannesburg aufgestellte Flüchtlingslager „District 9“ zu einem anderen Distrikt 200 Kilometer außerhalb der Stadt umsiedelt. Dazu muss er an den Hütten der Flüchtlinge klopfen und sie mit Waffengewalt dazu zwingen, ihr heruntergekommenes Ghetto zu verlassen. Das Problem: Bei diesen Flüchtlingen handelt es sich um 1,8 Millionen insektenartige Außerirdische, die seit 1982, als ihr Raumschiff aus unerklärlichen Gründen über Johannesburg zum Stillstand kam, von der MNU im „District 9“ gehalten werden, um ihre hocheffizienten Waffen zu erforschen, die allerdings aufgrund einer DNA-Kodierung nur von den allgemein verwirrten Aliens bedient werden können. Als Wikus aber durch einen Unfall eine fremde Substanz inhaliert und sich seine DNA derjenigen der Aliens annähert, wird der Beamte selbst zu einem begehrten Untersuchungsobjekt für die MNU, die in ihm einen Schlüssel zur Bedienung der Waffen sehen. Um nicht auf dem Seziertisch zu landen, bleibt Wikus nichts anderes übrig, als in das Alien-Ghetto zu flüchten und sich dort mit den Fremden zu verbünden…
Die recht clevere Ausgangsprämisse von District 9 verspricht einiges: Ein Film über die Invasion, nein, besser: über die unfreiwillige Einwanderung von Außerirdischen im Gewand eines Pseudo-Dokumentarfilms. Ein wilder Mix aus Science-Fiction, Horror, Action, Thriller und Komödie, der in einer Welt spielt, in der Aliens eine so alltägliche Erscheinung geworden sind, dass sie sich tricktechnisch perfekt durch den Hintergrund bewegen können, ohne dass die Kamera Ihnen besonders große Aufmerksamkeit schenken muss. Zwar gab es schon früher Filme, in denen Außerdirdische wie ganz normale Bürger unter Menschen leben, wie etwa Alien Nation (1988), doch durch die Verortung der Geschichte in einem Slumbezirk von Johannesburg, im ehemaligen Apartheitsland Südafrika greift District 9 nach mehr als bloße Sozialsatire. Und zwar spielte Cloverfield (2008) schon letztes Jahr mit dem dokumentarischen Gestus als Erzählmittel weit konsequenter als Blomkamps Film, der zwischendurch auch eine konventionelle Erzählperspektive einnimmt, aber bei der dynamischen, intelligenten Kameraführung von District 9 läuft man immerhin nicht so schnell Gefahr, dass sich beim Publikum motion sickness einstellt.
Aber, und das ist ein Einwand, der den Fanboys nicht gefallen wird: der durchweg temporeiche, aber seltsam einfallsarme District 9 weiß nicht viel mit der konzeptionell interessanten, visuell atemberaubenden Welt anzufangen, in die er den Zuschauer durchaus gekonnt transportiert. Das soll nicht heißen, dass der Film nicht ambitioniert wäre: District 9 will sogar vieles auf einmal sein. Von einer Komödie über einen unfreiwillig komischen Helden, der der britischen Sitcom The Office (2001-2003) entsprungen sein könnte, über eine systemkritische Allegorie über die rassistische Misshandlung von (außerirdischen) Einwanderern bis hin zu einem Actionthriller mit spektakulären Special-Effects und ekligen Splatterszenen. Umso bemerkenswerter, dass die Dramaturgie des Films dabei so schlicht und berechenbar bleibt. Als hätte man Dances with Wolves (1990) oder The Last Samurai (2003) lediglich erneut aufgelegt, mit dem kleinen Unterschied, dass die Indianer/Japaner hier von Aliens ersetzt werden, weiß der Film nicht viel mehr mit seinem überforderten Helden anzufangen, als ihn eine (recht rapide) Läuterung durchlaufen zu lassen, an dessen Ende er einsieht, dass die Aliens ja doch nicht so viel anders sind als die Menschen und, wenn überhaupt, die Menschen diejenigen sind, die wiederholt inhuman handeln. Entsprechend finden sich im Film auch langweilige Klischeefiguren wie der böse Schwiegervater des Helden, seine verzweifelte Ehefrau, sein martialischer Gegenspieler und ein besonders intelligentes, sensibles Alien und dessen putziges Kind, die ihm inmitten der Action- und Gewaltorgie der zweiten Hälfte seine Vorurteile gegenüber dem Fremden nehmen sollen.

Derart konstruiert und klischeehaft kennt man sonst eigentlich nur Hollywoodfilme wie Transformers 2: Revenge of the Fallen (2009), als dessen Kontrastprogramm momentan ausgerechnet der zwar um Längen ambitioniertere, aber nicht viel bessere District 9 bejubelt wird. Darum: Don't believe the... oh, see, there we go again!