Kyung-Chul (Min-sik Choi, „Oldboy“) ist nicht der Teufel höchstpersönlich – er ist vielmehr eine dieser verfluchten Seelen, die der Leibhaftige benutzt, um die Welt ins Chaos zu stürzen.

Irgendwann einmal hat der Schulbus-Fahrer, der an seinem Rückspiegel ausgerechnet leuchtende Engelsflügel befestigt hat, mit einer Frau sogar einen Sohn gezeugt. Hat er zu dieser Zeit gar so etwas wie Liebe verspürt?
Man weiss es nicht.
Auch auf früheren Fotos hat er noch einen recht sympathischen Eindruck hinterlassen.

Doch das war alles vor seinen schrecklichen Taten, bevor er die zierliche Joo-yeon (San-ha Oh) am Straßenrand qualvoll mit einem Hammer erschlagen und ihre Leiche anschließend zerstückelt hat.

Irgendetwas Unheimliches muss mit ihm geschehen sein.
„Wenn man lange in einen Abgrund schaut, schaut der Abgrund auch in einen", das hat Friedrich Nietzsche einst gesagt und dieses Zitat trifft wohl auch recht gut auf das zu, was Kyung-Chul wiederfahren sein muss:
Er hat dem Teufel in die Augen gesehen und der Teufel hat sich seiner bemächtigt.
Als eiskalter Serienkiller treibt er sein Unwesen – ohne das geringste Gefühl von Reue oder Mitleid…

Nach der Ermordung seiner schwangeren Verlobten Joo-yeon verspürt Kim Soo-hyeon (Byung-hun Lee, „JSA“) innerlich nur noch eine schwarze Leere, die sich irgendwann mit glühendem Hass und dem Verlangen nach gnadenloser Vergeltung füllt.

Der Spezialagent durchforstet daraufhin sorgfältig das Polizeiarchiv nach möglichen Verdächtigen und foltert von diesen jeden einzelnen so lange, bis er schließlich in dem abgebrühten Kyung-Chul seinen Täter gefunden hat.

Doch anstatt den Mörder bei seiner Stellung zu töten und dem Spuk ein Ende zu bereiten, schlägt Kim Soo-hyeon ihn brutal zusammen und verfolgt seine Beute danach per GPS-Signal, um mit dieser ein grausames Spiel zu treiben:
Kyung-Chul soll die Schmerzen seiner Opfer vor seinem Tod noch am eigenen Leib erfahren.

Bei seiner sich selbst auferlegten Mission verkennt der Jäger jedoch die Stärke seines Gegenübers und hat in seiner Raserei kaum mehr mitbekommen, wie der Teufel bereits in seine eigene Haut gekrochen ist…

Mit seinem Rache-Opus „I Saw The Devil“ hat der Südkoreaner Ji-woon Kim, der sich ironischerweise unmittelbar zuvor für das unbeschwerte Western-Abenteuer „The Good, The Bad, The Weird“ (2008) verantwortlich gezeichnet hat, ein extrem hartes aber auch absolut brillantes Ungetüm von Film erschaffen, das seinen Zuschauern ein Szenario präsentiert, welches sich thematisch an David Finchers „Sieben“ (1995) hätte anschließen können.

Dass der Regisseur durch die Arbeit an den Vorgängern (neben „The Good, The Bad, The Weird“ hat er unter anderem auch das Horrordrama „A Tale Of Two Sisters“ und den Actionthriller „A Bittersweet Life“ inszeniert) bereits sehr viel Erfahrung in Sachen Dramaturgie und Dynamik hat sammeln können, merkt man seinem aktuellen Werk nun förmlich in jeder Sekunde der fast zweieinhalbstündigen Laufzeit an.
Elemente verschiedener Genres bilden hier ein homogenes Ganzes, das sich zum Beispiel auch nicht davor scheut, emotionale Szenen gleichberechtigt neben schwarzhumorige Einlagen zu stellen.

„I Saw The Devil“ führt einen von seinem bedrückenden Beginn an durch eine finstere, kaputte Welt, in der offensichtlich der Wahnsinn die Überhand gewonnen hat und Anstand oder Unschuld nur noch dazu da sind, wie winzige Lichter ausgelöscht zu werden.

Wer nämlich glaubt, dass Kyung-Chul und Kim Soo-hyeon als einzige nach Blut lechzende Charaktere im Film ihr Unwesen treiben, liegt falsch – Menschenfresser und weitere Psychopathen werden ebenfalls in die Geschichte eingeführt und es scheint fast so, als ob das Böse eine magische Anziehungskraft besitzen und sich in diesem Sündenpfuhl ansammeln würde.

Natürlich lässt sich der Titel des Films – Ich sah den Teufel – vor allem auf seine beiden Hauptfiguren übertragen, die in ihrem jeweiligen Kontrahenten die Personifizierung des Beelzebubs verstehen.

Aber es ist auch der Zuschauer selbst, der diese Feststellung nach Sichtung von Ji-woon Kims Meisterwerk wohl bestätigen kann.
Ja, diese bittere und dennoch ausgesprochen faszinierende Reise gewährt einen tiefen Einblick in das Fegefeuer, das den zunächst geglaubten Helden langsam zu verzehren droht und scheinbar auch bei eigentlich rechtschaffenden Menschen kein Erbarmen kennt.

Immer und immer wieder lastet sich Kim Soo-hyeon die Bürde auf, das Monster in Menschengestalt aufzuspüren und leiden zu lassen.
In diesem Punkt erinnert sein tragischer Charakter sehr an die antike Figur des Sisyphos, der vom Gott der Unterwelt dazu verdammt worden ist, einen schweren Felsbrocken einen Hang hinaufzurollen.

Ebenso wie Sisyphos scheitert auch Kim Soo-hyeon daran, seine Aufgabe zu Ende zu bringen – nur steht ihm in seinem Fall nicht die Übermacht eines Steines, sondern seine eigene Triebfeder, die Schmerzen des Scheusals ins Unermessliche zu steigern, im Weg.

Sein Unvermögen, die Rachegelüste endgültig zu stillen, wird erschütternde Konsequenzen nach sich ziehen...

Obwohl mit „I Saw The Devil“ ein technisch oftmals verblüffendes (man beachte vor allem das atemberaubende Zusammenspiel von Kamera und Schnitt während einer besonders furiosen Szene in einem Taxi) und darstellerisch mitreißendes Werk vorliegt, dürften sich nicht wenige Zuschauer an der expliziten Gewaltdarstellung stoßen, die diesem sogar in seinem Herstellungsland Schwierigkeiten mit der Zensur eingebracht hat.
Es lohnt sich allerdings trotz der beinharten Brutalität ausdrücklich, diesem Teufel einmal in die Augen zu schauen – denn einen besseren Beitrag zum Thema Rache wird man garantiert so schnell nicht wieder zu Gesicht bekommen.

Am Ende des Films fließen übrigens Tränen…doch darf man diese etwa als Ausdruck von Reue werten?