Wrestling hat sich in Europa nie so wirklich durchgesetzt. Sei es jetzt wegen dem überschwänglichen amerikanischen Patriotismus oder die gerade zu lachhaft platte Inszenierung einer „soapigen“ Handlung, denn eigentlich zelebrieren diese gewaltigen Fleischberge nichts anderes als eine Seifenopa für Männer. Liebschaften, Rachegelüste und üble Intrigen gehen Hand in Hand mit perfekt inszenierten Showkämpfen. Genau die Welt der schwitzenden Kolosse ist der Dreh- und Angelpunkt von Darren Aronofskys neuestem Werk.

Randy „The Ram“ Robinson(Mickey Rourke) war in den 80ern die Wrestlingikone schlechthin. Nun, 20 Jahre später, ist seine frühere Präsenz zu einem beinahe vergessenen Mythos verkommen. Mit sporadischen Showkämpfen hält er sich über Wasser, um das Leben in seiner heruntergekommenen Wohnung zu finanzieren. Mit seiner Tochter Stephanie (Evan Rachel Wood) redet er seit Jahren nicht mehr, und das Budget wird auch immer knapper. Als er nach einem Kampf an einer Herzattacke beinahe stirbt, hängt seine Karriere an einem hauchdünnen Faden. Ihm wird zwar eine Comebackmöglichkeit angeboten, nur haben ihm die Ärzte aufs Dringlichste empfohlen, nie wieder in den Ring zu steigen. Auf dem momentanen Tiefpunkt seiner Karriere, versucht er mit Hilfe von Stripperin Cassidy (Marisa Tomei) sein Leben wieder in den Griff zu bekommen.
Und mehr sollte eigentlich auch gar nicht erwähnt werden. Denn der Storyplot ist wahrlich nicht das Herzstück von The Wrestler. Alle bekannten Sportlerklischees werden abgeklappert. Von der strippenden Mutter, über die hasserfüllte Tochter und natürlich dem traurig, einsamen Protagonisten. Ein gerade zu perfektes Sprungbrett ins ewige Mittelmaß baut sich dank des einfallslosen Handlungsverlaufs auf. Nur genutzt wird es nie, denn schlussendlich kann man Aronofsky über die konsequente Einbindung dieser unvermeidlichen Stereotypen nicht böse sein. Denn auch wenn Stripperin Cassidy den halben Film oben ohne herumläuft und eine heiße Tanzeinlage nach der anderen liefert, ist es vor allem die schauspielerische Präsenz von Marisa Tomei, verbunden mit dem warmherzigen, aber niemals ins kitschig, Sentimentale abdriftende Drehbuch was diesen eigentlich simplen Charakter von der Nichtigkeit in den berührenden Rahmen der puren Menschlichkeit hievt. Ebenfalls der kurze Auftritt von Rams Tochter brennt sich ins Gedächtnis. Emotional, stark gespielt, mit den weinerlich unschuldigen Rehaugen, die verdeutlichen, dass sie nie einen richtigen Vater gehabt hat. Die gemeinsamen Szenen mit Ram gehen tief unter die Haut und direkt ins Herz.

Es mag vielleicht nach einer ausgelutschten Plattitüde klingen, aber The Wrestler ist nicht nur das Comeback von Randy " The Ram" Robinson, sondern auch jenes von Mickey Rourke. Der beeindruckende Charakter fesselt von der ersten Minute. Sein Gesicht, wie ein gewaltiger Krater, der Körper mit schmucklosen Tattoos und brutalen Narben versehrt. Er wirkt gequält, von den Menschen im Stich gelassen. Die Welt hat ihm den Rücken gekehrt, so bleibt ihm nichts anderes übrig als das Selbige zu tun. Einzig bei seinen Auftritten strömt wieder Seele durch seine ausgelaugten Adern. Der Drang nach Anerkennung und Respekt treibt ihn voran. Er hat es sich zur Lebensaufgabe gesetzt, das Publikum, seine Familie, wie er es in der berührenden finalen Ansprache verlauten lässt, zu unterhalten. Randy ist ein ewiger Nostalgiker, schwelgend in den 80er Jahren, kann oder will er sich mit der heutigen Zeit nicht anfreunden. Da verkommt das gemeinsame zocken mit der örtlichen Jugend an der alten NES Konsole bald zum Frustspiel, wenn der kleine Dreikäsehoch gelangweilt vor dem Fernseher sitzt, lustlos in das Gampad hämmert und euphorisch über den neuesten Ableger der Call of Duty Reihe schwärmt, während unser Protagonist mit voller Konzentration auf den Pixelhaufen starrt. Mickey Rourke befand sich in einer sehr ähnlichen Situation, er war ebenfalls ein Phänomen der 80er, verfiel dann in ein unendliches Tief von Drogenexzessen, „Herumhurrerei“ und der beinahe krankhaften Sucht nach Schönheits-OPs. Kaum verwunderlich, dass er sich recht schnell mit seiner Rolle anfreunden konnte. Das Resultat ist klar, authentischer könnte das Portrait einer heruntergekommenen Ikone nicht sein. Wohl wissend, in die Gefahr zu laufen mit einer weiteren Floskel zu kommen, aber Mickey Rourke ist Randy "The Ram" Robinson, dito.
Regisseur Darren Aronofsky begeht einen beachtlichen Stielbruch. Bei seinen letzten Projekten überzeugte er vor allem durch eine mitreißende bis verstörende Bildsprache. The Wrestler kommt stattdessen um einiges ruhiger und dezenter herüber. Hautnah am Geschehen, entfaltet die Inszenierung speziell bei den beinharten Showkämpfen ihre natürliche Brutalität. Nebenbei gelingt es ihm in die durchgehend schwermütige Geschichte überraschend unterhaltsame Pointen zu platzieren. Die daraus folgende Sympathie für die Charaktere ist regelrecht herzzerreißend. Das Sahnehäubchen dieser schnörkellosen Inszenierung, ist der entlarvende Blick auf die von Steroiden und Anabolika heimgesuchte Wrestlingszene. Fern ab von der Glamourösität der bekannten Vertreter (WWE, ECW), ist diese Liga weit abgeschlagen von Größen wie Hulk Hogan oder Dwayne The Rock Johnson. Es ist die Vorstufe zum glitzernden Erfolg, nur gelingt den meisten Ringakrobaten nicht der Sprung zum Wrestlingolymp. Sie werden von diesem gewaltigen Monster verschluckt und als abgehalfterte Krüppel wieder ausgespuckt. Von Jahr zu Jahr werden die Kämpfe dieser grotesken Brot- und Spieleshow gefährlicher, das Publikum blutrünstiger und die Darsteller verkommen langsam zu einem Schatten ihrer selbst. Aronofsky gelingt es mit einer neutralen Sicht, den Wahn rund um die Showkämpfe mit einer unglaublichen Intensität einzufangen. Ohne über den Protagonisten und sein Umfeld zu werten, lässt er nur die dokumentarisch anmutenden Bilder reden.

Es wäre unfair von Darren Arronofskys reifsten Werk zu sprechen. Dafür befinden sich seine früheren Filme in einen komplett anderen Genre, um einen direkten Vergleich zu ziehen. Fakt ist, dass ihm mit The Wrestler ein einfühlsames Portrait einer gescheiterten Existenz gelungen ist. Niemals zu sentimental, immer mit einem klaren Blick, lässt er den Zuschauer an den letzten paar Momenten des Ruhms von Randy „The Ram“ Robinson teilhaben.