Auf einem Kongress von Parapsychologen entdeckt das Medium Helga Ullmann (Macha Méril) eine Person, die einen Mord begangen hat. Sie kann den Täter jedoch nicht identifizieren, dieser fühlt sich allerdings erkannt. Zur gleichen Zeit befindet sich der amerikanische Musiker Marcus Daly (David Hemmings) in der Stadt. Als er bei einem nächtlichen Spaziergang auf seinen betrunkenen Freund Carlo (Gabriele Lava) trifft, wird er Zeuge des Mordes an Helga Ullmann. Als er in die Wohnung stürmt um die Frau zu retten, ist der Mörder bereits entkommen und Helga tot. Zusammen mit der kecken Journalistin Gianna Brezzi (Daria Nicolodi) nimmt er die Ermittlungen auf - und ist sich sicher, dass er etwas wichtiges gesehen hat, ohne es jedoch beschreiben zu können...

Nachdem sein Film "Cat o'nine tails" trotz aller Kritikpunkte doch recht guten Anklang beim Publikum fand, vollendete Dario Argento seine Tier-Trilogie mit dem Giallo "Four flies on grey velvet" (4 mosche di velluto grigio), diesmal ohne Beteiligung von deutschen Produktionsfirmen und damit ohne das Label der Edgar-Wallace-Reihe. Glaubt man den Kritiken muss der Film ein sehr guter Giallo sein, was ich aber nicht beurteilen kann, da ich den Film bislang nicht sehen konnte. Es gibt weltweit keine legale DVD, angeblich sogar deshalb, weil es keine Kinorolle des Films mehr gibt. Da Dario Argento schon bei dem Dreh zu "Cat o'nine tails" vermeiden wollte, auf die Rolle als Giallo-Regisseur festgelegt zu werden, drehte er nach "Four flies..." einen ganz anderen Film - die Komödie "The Five Days of Milan" (Le Cinque giornate /dt. Die Halunken) mit dem italienischen Komödienstar Adriano Celentano. Der Dreh zu diesem Film war für Argento aus vielerlei Gründen ein albtraumhaftes Erlebnis, mehr dazu in einer anderen Rezension hier, falls einmal eine DVD mit engl. Untertiteln erscheinen sollte. Jedenfalls entschied er sich nach dieser Katastrophe zu seinen Wurzeln zurück zu kehren: dem Giallo.
Argento verbarrikadierte sich in einem alten Haus seiner Eltern in der Nähe von Rom und begann damit, an einem neuen Drehbuch zu schreiben. Es gab dort kein Telefon und Argento wollte von keinem seiner Freunde ohne vorherige Ankündigung besucht werden. Er blieb ganz für sich isoliert mit seinen Gedanken und ließ ihnen freien Lauf. Bernadino Zapponi, ein langjähriger Autor für Frederico Fellini, unterstützte ihn dabei. Besonders beeindruckt war Argento von Zapponis Script zu "Toby Dammit", der Fellini-Episode von der Edgar Allan Poe Anthologie "Spirits of the Dead" (Histoire extraordinaires). Interessanterweise drehte Dario Argento später selbst eine Geschichte nach Edgar Allan Poe für einen Episodenfilm, zusammen mit seinem Kollegen George A. Romero den er noch von "Dawn of the Dead" kannte. Zapponis Unterstützung merkt man dem Film vor allem daran an, dass er nicht so zerfahren wirkt wie andere Argento Filme manchmal. Zusammen schufen sie ein oberflächlich recht simples Drehbuch zu einem Giallo, der jedoch unter dieser Oberfläche vielerlei Motive verarbeitet, vom Kampf der Geschlechter, über Homosexualität bis hin zu Architekturstudien.

Heraus kam ein Film, der von vielen als Dario Argentos Meisterwerk und als vielleicht der beste Giallo angesehen wird. In "Deep Red" besinnt sich wie sein Regisseur selbst auf seine Wurzeln und führt Motive ein, die in früheren Arbeiten schon angedeutet wurden und in Zukunft das Gesamtwerk Argentos immer wieder durchziehen und mitbestimmen würden. Natürlich baut Argento hier wieder das Motiv der subliminalen Wahrnehmung ein, diesmal jedoch indem er den Zuschauer direkt in den Film versetzt und in zeitweise wirklich in die Rolle David Hemmings versetzt. Wo die Auflösung von "The Bird with the crystal plumage" (L'Uccello dalle piume di cristallo) für den Zuschauer schwer zu erahnen ist, und die subliminale Wahrnehmung dort nur den Hauptcharakter betrifft, schafft es Dario Argento bei Deep Red durch sehr geschickte Kameraführung den Zuschauer daran wirklich teilnehmen zu lassen. Auch er glaubt, etwas gesehen zu haben, kann es jedoch nicht exakt benennen - hier kommt auch schon der Fluch des Heimkinos: man sollte tunlichst vermeiden zurückzuspulen, wenn man gemeint hat, etwas verpasst zu haben. Denn sonst funktioniert der Film nur schwerlich so, wie er funktionieren soll. Ein weiteres wichtiges Motiv ist die kreisförmige Reise in die Vergangenheit: Ganz nach Freud liegt die Ursache für das Verbrechen in der Vergangenheit (in einer tollen Sequenz unterbricht Argento gleich mal die Anfangscredits und zeigt dem völlig verdutzten Zuschauer erstmal einen Mord), und dorthin muss man reisen um des Rätsels Lösung zu finden. Und doch kommt man am Ende wieder dort heraus wo man begann, am Anfang der Geschichte. Dies wurde auch bei "Bird..." eingeführt, wie vieles aber erst bei "Deep Red" zur Vollendung gebracht.

Allerdings fügt "Deep Red" auch neue Dinge hinzu. Am auffälligsten ist mit Sicherheit die Darstellung von Gewalt. Die Gewalt erreicht in "Deep Red" einen Härtegrad, den man aus den vorhergehenden Filmen in dieser Form nicht kannte. Dies beginnt schon mit der Ermordung Helga Ullmanns mithilfe eines Fleischerbeils und steigert sich im Verlauf des Films weiter. Dabei suhlen Argento und sein Kameramann Luigi Kuveiller jedoch nie in selbstzweckhaftem Splatter sondern stilisieren die Gewaltszenen und lassen sie wie kleine Filme im Film wirken. Von Gewaltverharmlosung kann nicht die Rede sein, da die Morde wirklich hart anzusehen sind und auch im gesamten Werk Argentos die Auswirkungen von Gewalt schon in früher Kindheit verdeutlicht werden. Ironischerweise führte eben jener Luigi Kuveiller auch die Kamera in Lucio Fulcis ultrahartem Giallo "The New York Ripper" (Lo Squartatore di New York), bei dem die Gewalt sehr selbstzweckhaft rüberkommt. Überhaupt ist "Deep Red" ein sehr pessimistischer Film, eigentlich jede Person ist hier ein potentieller Gewalttäter, selbst kleine Mädchen quälen hier schon Eidechsen zu Tode. Neben diesen Gewaltstudien zeigt Argento hier auch wieder seine Begeisterung für Kunst und Architektur. Letztere zeigt sich vor allem in der ausgedehnten Sequenz in der David Hemmings ein altes Haus besucht. Argento nimmt sich ausladend viel Zeit um die Erkundung zu zeigen und präsentiert das labyrinthartige Haus aus fast jedem möglichen Winkel. Dabei zelebriert er gerade zu den Jugendstil. Auch viele Einflüsse moderner Kunst zeigen sich in dem ganzen Film. So wird das berühmte Bild "Nighthawks" von Edward Hopper im Film nachgebaut, und gerade die durch das Bild kommunizierte Isoliertheit der Figuren ist ein Thema des Films. Und allein durch die Kamera von Kuveiller und die Bildkomposition wirkt der Film wie ein Kunstwerk, mit Rot als der dominierenden Farbe analog zum Filmtitel. Insgesamt ist "Deep Red" ein künstlerisch hochwertiger Giallo, der zwar nicht gerade vor Lebendigkeit sprüht, aber gerade aus dieser Stilisiertheit seine Kraft zieht.

Einen großen Anteil an der Brillanz des Films hat sicherlich der famose Soundtrack. Die Credits listen Giorgio Gaslini und GOBLIN auf. Zuerst wurde Gaslini damit beauftragt, die musikalische Untermalung für den Film zu erstellen. Er war vorher unter anderem für die Soundtracks zu "The Five Days of Milan" und für die TV-Serie "Door into Darkness" verantwortlich, kannte Dario Argento also schon. Er war bereits von Anfang an nicht die erste Wahl, Argento wollte eigentlich eine richtige Band, im speziellen Deep Purple, haben, nachdem er bereits bei "Four Flies..." schon mit Morricone Probleme hatte. Nichtsdestotrotz begann Gaslini mit den Arbeiten an der Musik und präsentierte Argento während den Dreharbeiten das Ergebnis. Argento hatte für sich den Film im Kopf bereits vertont und hatte eine bestimmte Vorstellung vom Soundtrack. Gaslinis Arbeit traf diese Stimmung des Films und des Regisseurs überhaupt nicht. Dario Argento: "Gaslini didn't seem to understand the new spirit of the film and the soundtrack he presented me was awful." Er fragte bei Pink Floyd an, doch diese lehnten ab. Schließlich hörte er sich bei römischen Bands um, bis ihm eines Tages ein Demo von GOBLIN in die Hände kam - er war begeistert. GOBLIN war eine Band die man am ehesten dem Progressive Rock zuordnen kann. Bekanntestes Mitglied war Claudio Simonetti, der auch den Soundtrack zur Argento-Schnittfassung von Dawn of the Dead schrieb. Genau dieser Soundtrack unterstreicht das Geschehen des Films in ganz hervorragender Weise. Es gibt eingängige Lieder, die von teilweise sehr dissonanten Melodien kontrastiert werden. Der Soundtrack wurde zu einem großen Erfolg und ist wirklich sehr zu empfehlen. Aus rechtlichen Gründen konnte die Nennung Gaslinis aus den Credits jedoch nicht gestrichen werden, was vor allem GOBLIN extrem störte.
Die männliche Hauptrolle wird von David Hemmings gespielt. Seine bekannteste Rolle dürfte die des Thomas in Michelangelo Antonionis "Blowup" von 1966 sein, ein Film, der ein ganz ähnliches Thema der visuellen Wahrnehmung behandelt. Argento selbst war von dem Film begeistert und gibt ihn auch als Inspirationsquelle für "Deep Red" an. Hemmings war zu Drehbeginn übergewichtig, doch Argento brachte ihn dazu abzunehmen, da nur der Film "larger than life" sein sollte, nicht jedoch sein Hauptdarsteller. Hemmings überzeugt in der Rolle von Marc Daly und zeigt in manchen Szenen auch sein leicht komödiantisches Talent. Ende 2003 starb er jedoch viel zu früh, obwohl er selbst zu diesem Zeitpunkt noch gut im Geschäft war. Er spielte unter anderem in "Liga der außergewöhnlichen Gentlemen", "Gangs of New York", "Spy Game", "Equilibrium" und "Gladiator". "Deep Red" war sein 42. Film, ingesamt spielte er in 99 Produktionen in 50 Jahren mit, und war darüber hinaus auch als Regisseur tätig.

Daria Nicolodi ist für die leicht humoristischen Einlagen des Films zuständig. Sie spielt die Reporterin als sehr emanzipierte und starke junge Frau und besiegt sogar den männlichen Hauptdarsteller im Armdrücken. Sie war zu diesem Zeitpunkt 25 Jahre alt und begann ihre Filmkarriere erst. "Deep Red" war ihre fünfte Produktion, sie spielte später unter anderem noch in Mario Bavas letztem Film "Schock" mit. Nicolodi ist eine von Argentos Lieblingsschauspielerinnen, sie spielte nicht nur in "Deep Red" sondern auch in "Inferno", "Tenebre", "Phenomena", "Opera" sowie Argentos neuestem Film "La terza Madre". Doch zwischen Argento und Nicolodi blieb es nicht bei dieser fruchtbaren professionellen Beziehung: die beiden waren lange Zeit ein Paar, auch wenn sie nie heirateten, auch wenn das häufig behauptet wird. Schon im Jahr 1975 wurde die gemeinsame Tochter Asia Argento geboren, Halbschwester von Fiore Argento. Im Gegensatz zu Fiore beschäftigt sich Asia viel mehr mit Kino, sowohl als Schauspielerin, als auch als Regisseurin.

Diese Kritik basiert auf zwei verschiedenen DVDs. Einerseits gibt es im Ausland seit längerem die amerikanische Anchor Bay DVD. Diese ist ungekürzt, enthält mehrere Interviews und Biographien. Das Bild und Ton sind für die Entstehungszeit tadellos (der Film ist stellenweise untertitelt, da es keine komplette englische Tonspur gab). Sie ist auch im Doppelpack mit "Tenebre" im Rahmen der Dario Argento Collection erhältlich. Die zweite DVD die hierzu benutzt wurde ist die deutsche Ultimate Collector's Edition von Dragon. In einem sehr schönen Digipack befindet sich der Film auf einer DVD (die früher fehlenden Szenen wurden professionel nachsynchronisiert!), sowie eine exklusiv produziertes 120 Minuten Interview mit Dario Argento auf einer zweiten DVD. Desweiteren findet sich hier noch eine 105 Minuten lange Featurette mit Luigi Cozzi. Als zwei besondere Schmankerl gibt es ein schönes und ausführliches Booklet von Robert Zion, sowie den tollen Soundtrack von GOBLIN auf CD! Von dieser tollen Box gibt es 3000 Stück, die auch durchnummeriert sind. Die Box sollte trotz dieser Limitierung noch recht problemlos erhältlich sein und bekommt eine absolute Kaufempfehlung.

Fazit: Mit "Deep Red" erreichte Dario Argento den Höhepunkt seines Schaffens. In den Folgejahren wurde alles was er anfasste zu Meilensteine - darunter der Eurocut von "Dawn of the Dead" und natürlich seine eigenen Folgefilme von "Suspiria" über "Inferno" bis "Opera". "Deep Red" ist ein Meisterwerk und sollte auch von Leuten, die sonst nicht unbedingt Horrorfilme schauen gesehen werden. Allein die Stilisierung hebt den Film aus dem exploitativen Niveau anderer Gialli dieser Zeit in die Tradition des europäischen Arthouse-Kinos.